General Pan, der alte Detektiv und das Mädchen

General Pan, der in der Guangde-Straße in der kaiserlichen Hauptstadt lebte, war für seinen Mut und seine Rechtschaffenheit bekannt. Sein voller Name ist mir nicht bekannt. Er stammte ursprünglich aus Xiangyang und war Flussschiffer von Beruf.

Einmal, als er sein Boot am Flussufer vertäut hatte, kam ein Mönch zu ihm und bat um Almosen. Pan nahm ihn gastlich auf, und der Mönch blieb für mehrere Tage. Bevor er Abschied nahm, sagte er zu Pan: »Dein Blick und dein Betragen verraten mir, dass du anders bist als die gewöhnlichen Flussschiffer. Deine Frau und deine Kinder werden ein reich gesegnetes Leben führen.« Er schenkte Pan eine Gebetskette aus Jadeperlen und sagte: »Gib gut darauf acht, denn die Perlen werden dir großen Reichtum und ein hohes Amt verschaffen.«

Pan blieb noch einige Jahre in seinem Geschäft und kam tatsächlich zu einem stattlichen Vermögen. Später wurde er zum Offizier der kaiserlichen Palastwache ernannt. Fortan wohnte er in einem Herrenhaus in der Hauptstadt. Den Gebetsperlen erwies er Ehre, indem er sie in einem bestickten Etui und dieses wiederum in einem Jadekästchen aufbewahrte. Das Kästchen verwahrte er in einer Dharma-Stätte.* An jedem Monatsersten holte er die Perlen hervor und betete mit ihnen.

Eines Tages öffnete er das Jadekästchen und das Etui, nur um zu entdecken, dass die Perlen fort waren. Kästchen und Etui waren wie gewöhnlich verschlossen. Auch sonst fehlte nichts. Pan wurde von der Angst gepackt. Er hielt den Verlust für ein schlechtes Vorzeichen, das den Sturz seiner Familie ankündigte.

Ein Freund Pans, der eher an einen Diebstahl glaubte, kannte einen Beamten, der am Schiedsgericht im Amtssitz des Bürgermeisters arbeitete. Der Beamte hieß Wang Chao und war bereits achtzig Jahre alt. Pans Freund erzählte dem Beamten in einem vertraulichen Gespräch, was vorgefallen war. »Bemerkenswert!«, meinte Chao. »Das war kein gewöhnlicher Dieb. Ich werde versuchen, der Sache auf den Grund zu gehen. Aber versprechen kann ich nichts.«

An einem sonnigen Tag, kurz nach einem erfrischenden Frühlingsregen, überquerte Chao die Nördliche Allee an der Shengye-Straße. Da kam ihm ein Mädchen entgegen, etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt. Sie trug das Haar in drei Knoten, ihre Kleidung war abgerissen, und an den Füßen trug sie Holzschuhe. In der Allee, unter einem der Lederhülsenbäume, spielten Jugendliche aus der nahen Kaserne Fußball. Ein verirrter Ball flog auf das Mädchen zu. Sie nahm den Ball an und kickte ihn einige Zhang* himmelwärts. Um das Mädchen sammelte sich eine erstaunte Menschenmenge. Auch Chao war neugierig geworden. Er setzte sich am Nordtor der Shengye-Straße nieder, um dem Mädchen zuzusehen.

Das Mädchen und seine Mutter arbeiteten als Näherinnen. Chao stellte sich den beiden vor und schloss Freundschaft mit ihnen. Ihre karge Behausung war in einem schlechten Zustand. Mutter und Tochter schliefen auf einem irdenen Kang,* aber oft hatten sie tagelang kein Holz, um ihn zu beheizen. Manchmal gab es allerdings wahre Köstlichkeiten zu essen, mitunter sogar ausgesuchte Delikatessen.

Mandarinen vom Dongting-See in der Provinz Jiangsu wurden ausschließlich an den Kaiserhof geliefert. Nur die höchsten Hofbeamten bekamen sie zu kosten, und auf den Märkten der Hauptstadt waren sie nicht erhältlich. Als das Mädchen Chao eine solche Mandarine schenkte, sagte sie dazu nur beiläufig: »Jemand hat sie aus dem Palast geschmuggelt.« Chao wusste inzwischen, was für einen starken, selbstbewussten Charakter das Mädchen hatte, und merkte sich die Sache gut.

Als Chao schon etwa ein Jahr mit dem Mädchen und seiner Mutter bekannt war, brachte er einmal Wein und ein Esspaket vorbei. Zu dieser Gelegenheit sagte er zu dem Mädchen: »Dein Onkel hat etwas auf dem Herzen, worüber er schon lange mit dir sprechen wollte. Darf ich?«

Darauf erwiderte das Mädchen: »Wir haben schon viele Geschenke und Gunsterweise von dir erhalten. Wir bedauern sehr, dass wir dir deine Freundlichkeit nicht vergelten können. Wenn ich irgendetwas für dich tun kann, ich würde durch Feuer gehen, so dankbar bin ich dir.«

Chao sagte: »General Pan hat seine Jade-Gebetskette verloren. Weißt du zufällig etwas davon?«

Das Mädchen lächelte. »Wie sollte ich etwas darüber wissen?«

Chao spürte, dass sie durchaus etwas wusste, und fuhr fort: »Wenn du, meine Nichte, die Gebetskette finden könntest, würden Pan und ich dich mit Seide und anderen Kostbarkeiten belohnen.«

Das Mädchen antwortete: »Bitte sag es nicht weiter. Meine Freundinnen und ich wollten uns zu jener Gelegenheit nur einen Spaß erlauben und die Kette später wieder zurückbringen. Aber wir warteten zu lange und fanden dann keine günstige Gelegenheit mehr. Sei im Morgengrauen an der Pagode des Ci’en-Tempels. Ich weiß, dass die Gebetsperlen dort sind.«

Für Chao war es kein weiter Weg, und er traf rechtzeitig am Tempel ein. Er war gerade geöffnet worden, nur die Tür der Pagode war noch verschlossen. Das Mädchen sagte zu Chao: »Schau zur Pagode hinauf, dann wirst du gleich etwas Interessantes sehen.« Da verschwand sie auch schon, flink wie ein Vogel im Wind.

Plötzlich erschien sie auf dem obersten Dach der Pagode, wo das Lebensrad angebracht war. Sie hob die Hand und winkte Chao zu. Im nächsten Augenblick schwebte sie herab, händigte Chao die Gebetskette aus und sagte: »Bitte bring sie zurück, und sprich nicht mehr von Belohnung.«

Chao brachte die Perlen zu Pan und erzählte ihm von dem Mädchen. Der General suchte Gold und Seide zusammen, um sie dem Mädchen heimlich als Geschenk zukommen zu lassen. Aber am nächsten Morgen war die Behausung des Mädchens leer und verlassen.

Der Gelehrte Feng Jian erfuhr, dass es in der Hauptstadt viele solcher Heldinnen und Helden gab. Als er zum Bürgermeister ernannt wurde, ließ er seine Mitarbeiter heimlich Nachforschungen anstellen. Wang Chao erzählte ihm diese Geschichte, und General Pan bestätigte jedes Wort davon.